Si algo me ha enseñado la NBA desde que llevo siguiéndola es que el esfuerzo y la constancia pueden superar al talento. Es por ello que, en muchas ocasiones, me gusta seguir el desarrollo de los jugadores hasta convertirse en estrellas antes que fijarme en aquellos que ya están asentados.
Además, hay una gran variedad de caminos para llegar a ser un gran jugador: el elegido pronto en el draft que necesita años y paciencia para mostrar sus virtudes, el seleccionado a finales de la primera ronda o en la segunda y del que se espera poca cosa, el que no fue escogido, el que aterrizó en la liga desde Europa u otras competiciones, el que se ganó su puesto desde lo más profundo de la G League, etc.
Este artículo está encabezado por Devin Vassell, el joven que, volando bajo el radar de las grandes estrellas emergentes, creo que está en mejor posición de cara a lograr el respeto y la admiración de los aficionados al baloncesto. Aún así, hay otros nombres que también son mencionados después de él.
Devin Vassell, San Antonio Spurs
Fuente: TSN
El jugador de perímetro de los Spurs aterrizó en la liga en 2020, tras ser seleccionado en la undécima posición del draft de dicho año. He de reconocer que el escolta-alero era uno de mis jugadores favoritos de su camada y, tras dos años en la NBA, tiene todas las herramientas a su alcance para convertirse en una estrella a medio plazo.
Tras finalizar el instituto, Vassell fue valorado por los ojeadores universitarios, como los de la prestigiosa 247Sports, con tres estrellas sobre cinco. El jugador nacido en Lawrenceville, Georgia, se comprometió con la Universidad de Florida State y en los Seminoles demostró, durante los dos años que jugó para ellos, su enorme potencial como 3-and-D. Varios han sido los que han criticado que fuera elegido antes que Tyrese Haliburton, seleccionado justo después de Vassell, pero los Spurs no se arrepienten de su decisión.
No es para menos, ya que la franquicia tejana está en medio de una reconstrucción y el hecho de no tener prisa por ganar les permite desarrollar a sus jóvenes talentos con la paciencia necesaria. San Antonio es el tercer equipo más joven de la liga, dados los 23,84 años de media de sus jugadores. Precisamente por esto los Spurs pudieron escoger a un jugador aún por madurar, como Vassell, y le han dado tiempo para progresar. Este verano, de hecho, han ejercido su opción de prorrogar su contrato de novato hasta el final de la temporada 2023-24.
Devin Vassell es el escolta titular de los Spurs desde febrero de 2022, cuando San Antonio traspasó a Derrick White a los Boston Celtics. La salida del guard permitió a Vassell asentarse en el puesto de escolta. Sin embargo, su camino no ha sido sencillo y ha tenido duros rivales en la competencia por obtener minutos de juego durante sus primeros dos años, como DeMar DeRozan, Patty Mills, Lonnie Walker IV o el propio White.
Fuente: Air Alamo
En los días previos al Draft de 2020 parecía evidente que Vassell era el jugador de la camada cuya defensa estaba más preparada para enfrentarse a los veteranos. Son palabras mayores, ya que en el mismo draft fueron escogidos grandes defensores como Patrick Williams, compañero suyo en Florida State, o Isaac Okoro.
Es esa capacidad defensiva la que tanto se valora en Vassell. El escolta es un gran defensor de equipo, muy inteligente a la hora de ejecutar ayudas, defender los bloqueos e intercambiar posiciones. Sin embargo, debe mejorar su defensa individual ya que sufre al decelerar y al cambiar de dirección. Desde que está en la liga los jugadores han anotado con mayor acierto cuando Vassell era su defensor primario.
No obstante, Vassell tiene aún bastante margen de mejora pese a ya ser un gran defensor. Su verticalidad y sus brazos largos le ayudarán a suplir con tapones en persecución su carencia de rapidez lateral. Además, al ganar peso conseguirá verse menos afectado por el contacto con los jugadores a los que defiende. Su promedio de robos y de tapones, por tanto, debería aumentar.
Estadísticas de Devin Vassell. Fuente: Elaboración propia (con datos de Basketball-Reference)
La parcela ofensiva, por contra, es aquella en la que el escolta-alero necesita progresar más. Además, es la más importante de cara a la obtención de galardones y de premios individuales. En el Draft de 2020 el egresado de Florida State contaba con el cartel de 3-and-D, pero su juego en ataque no debe verse limitado a la anotación desde la línea de tres. En este sentido, debe mejorar su finalización alrededor de la canasta para no ser tan previsible, aspecto en el que va por buen camino tras haber ganado músculo durante la pretemporada. Limitarse a ser un gran tirador implica sufrir una defensa de perímetro más férrea, hecho que repercute negativamente en su acierto desde el triple. Su nuevo papel, más relevante, en el ataque de los Spurs, le permitirá desarrollar su manejo de la pelota y su visión de juego para crear ocasiones para sus compañeros. Khris Middleton puede ser un buen ejemplo en el que fijarse y del que aprender.
Josh Richardson, compañero de Vassell, ha declarado que el joven escolta tiene potencial para destacar este año. Se ha convertido en un jugador versátil, con un rol mayor que el de tirar en estático. Así, según el propio Richardson, Vassell se ha convertido en un decente creador de juego y en un buen tirador tras bloqueo. Estas palabras tienen sentido dado el nuevo papel del de Florida State como segundo espada de los Spurs, tras Keldon Johnson, pero no son los únicos elogios que ha recibido durante el verano. Su entrenador, Gregg Popovich, ha declarado lo siguiente:
Devin ha estado genial. Su desarrollo físico y mental es realmente sorprendente
El aspecto mental es igualmente importante y en un vestuario tan joven Devin Vassell se ha convertido en uno de los pilares, actuando como mentor para los novatos pese a tener solo 22 años. En esta línea, ya actúa como un líder en las redes sociales, hasta el punto de negar que los Spurs vayan a dejarse ganar durante la temporada para tener más opciones de conseguir la primera elección del próximo draft. Eso está por ver, pero al menos el escolta-alero demuestra carácter.
En otras declaraciones, Vassell ha reconocido que el equipo debe ponerse manos a la obra en defensa para ganar los partidos, ya que en ataque no tienen "el talento de un jugador como Kevin Durant". Queda claro que, hasta que las jóvenes estrellas spurs no se desarrollen, la fuerza del equipo residirá en su conjunto.
De Vassell no se espera, esta temporada, que sea seleccionado para el All-Star. Suele ser difícil para jugadores jóvenes en equipos que logran pocas victorias. Sin embargo, podríamos tardar pocos años en verle en un partido de las estrellas. Dentro de la organización de los San Antonio Spurs se debe exigir a Vassell cierto progreso en sus promedios estadísticos, hecho que podría hacerle optar al premio al jugador más mejorado de la temporada. La mejoría en sus números será la consecuencia de la adopción de su nuevo rol, reflejado por el propio Vassell de la siguiente forma:
Tengo que dar un gran paso hacia delante y todos confían en que lo haré
Menciones de honor
Desde luego, el jugador de los San Antonio Spurs no es el único joven llamado a destacar durante la temporada 2022-23. En mi opinión hay otros dos jugadores que, con claridad, demostrarán un gran paso adelante respecto a su rendimiento de la temporada pasada. El primero de ellos es Jalen Smith, jugador interior de los Indiana Pacers, quien se encuentra en una franquicia dispuesta a tener paciencia para desarrollar a sus jóvenes. El segundo es Nic Claxton, pívot de los Brooklyn Nets, uno de esos center que representan la vieja escuela pese a los nuevos tiempos que corren en la NBA moderna.
Jalen Smith. Fuente: Forbes
Por si fuera poco con estos nombres, voy a presentar una lista de otros diez que, con un contexto algo favorable, pueden mostrar su evidente progreso. En orden alfabético, son los siguientes baloncestistas: Saddiq Bey (alero, Detroit Pistons), Tre Jones (base, San Antonio Spurs), Jaden McDaniels (alero, Minnesota Timberwolves), Trey Murphy III (alero, New Orleans Pelicans), Onyeka Okongwu (pívot, Atlanta Hawks), Aleksej Pokuševski (ala-pívot, Oklahoma City Thunder), Nick Richards (pívot, Charlotte Hornets), Alperen Şengün (pívot, Houston Rockets), Max Strus (escolta o alero, Miami Heat) y Grant Williams (ala-pívot, Boston Celtics).
Comentarios
Publicar un comentario