Rebasado ya el ecuador de la tercera ronda de los muy interesantes playoffs de la NBA, esta madrugada los Cavaliers han sido nuevamente vencidos por los Celtics. Hasta ahí todo parece normal, dentro de la rareza que supone ver a un equipo de LeBron James perder tres partidos en la misma serie a siete encuentros. Lo cierto es que las cosas no marchan bien en la franquicia que vio nacer al "Rey", o por lo menos marchan peor que el año anterior. Los Cavs parecen ir a la deriva en un barco donde su capitán James parece ser el único fiel, junto a un sorprendente Kevin Love. A lo largo de esta postemporada los de Cleveland han brillado gracias a las individualidades de LeBron pero, aunque a veces parezca lo contrario, el alero no es una máquina.
Lo sorprendente de la situación es la declaración de LeBron en la rueda de prensa posterior al quinto encuentro, donde a la pregunta "¿Te has sentido mayor hoy?" ha respondido "He tenido mis momentos". Las cámaras enfocaron durante todo el partido a un LeBron cabizbajo y pensativo, en ocasiones mostrándose tapado con la toalla que absorbe su sudor. Eso quedó en el banquillo, pero en la pista no hubo un cambio sustancial en su actitud, manifestando igualmente cansancio en la colocación de sus brazos sobre la cintura, suspirando o apoyándose en sus rodillas.
LeBron ha afirmado haberse sentido cansado.
El jugador cumplirá en diciembre su trigésimo cuarto aniversario, y el ocaso de su gloriosa carrera parece cernirse. La impresión a principios de temporada de estar presenciando su segunda juventud ha resultado durante esta semana un pufo, pero por supuesto no culpo al alero por ello, ya que cinco factores están influyéndole:
1. LeBron James tiene ya 33 años.
En otras palabras, el jugador ya no está para tantos trotes. Si bien es cierto que con la edad ha ganado experiencia y sabiduría en la cancha, también ha perdido parte de aquel físico privilegiado que exhibía allá por 2003 en su debut como profesional. A pesar de su bajón durante esta serie, la presente ha sido la primera campaña en toda su carrera donde ha disputado los 82 partidos de temporada regular.
2. ¿Dónde está Kyrie Irving?
Actualmente se encuentra de baja por lesión en los Celtics, pero durante tres años fue el escudero de LeBron (2014-2017). Como ya ocurriera en Miami con Wade, en los Cavaliers encontró otro Robin de lujo: Kyrie Irving. Sin embargo, este se cansó de jugar a la sombra de LeBron y el verano pasado fue traspasado a Boston para ser el líder de la exitosa franquicia de Massachusetts. El hueco que dejó Irving ha sido sustituído, a la larga, por jugadores de segunda fila como Larry Nance Jr. o Jordan Clarkson. Tal fue la importancia de Kyrie durante esos tres años que muy probablemente los Cavaliers no hubieran ganado el título en 2016 de no ser por su triple sobre Stephen Curry en el séptimo partido de las series a falta de 55 segundos para el final.
Desde su marcha, LeBron ha intentado escudarse en la figura de Kevin Love, sin éxito, ya que la superestrella que brillaba en Minnesota parece haberse decantado por centrarse en los rebotes más que en complementar la actividad de 'Bron'.
Desde la marcha de Kyrie, Cleveland ha sufrido mucho a la hora de ser creativo en ataque, y en la serie lo está pagando caro.
3. Vejez en la plantilla de los Cavaliers...
Si antes hablaba de los 33 años que acumula LeBron, hay que destacar la edad de muchos otros jugadores de la plantilla. Hasta 7 de los 15 jugadores supera los 30 años, destacando el backcourt con jugadores como José Calderón (36), Kyle Korver (37), George Hill (32) o JR Smith (31). Por desgracia, el sector más joven es el frontcourt, cuyos jugadores escasean cada vez más en las formaciones con la introducción de los sistemas small ball.
Observando las estadísticas de los cinco partidos disputados hasta la fecha, destaca la escasez de minutos en jóvenes como Jordan Clarkson o Cedi Osman.
4. ...y juventud en la de los Celtics.
El rival de los Cavaliers tan solo acumula 2 jugadores con más de 30 años, y ambos tienen 31. 10 de los 17 componentes de la plantilla tiene 25 años o menos, incluyendo a Jayson Tatum (20), actual líder en la pista. Salvo Kyrie Irving (26), el backcourt de los Celtics está compuesto íntegramente por jugadores de 25 años o menos. Estos datos se traducen en un ritmo elevado de juego, con constantes idas y venidas, rápidos contraataques que no son el punto fuerte de los Cavaliers. Brad Stevens, entrenador de Boston, ha sabido explotar esta debilidad hasta aumentar las posesiones por partido respecto a las dos rondas anteriores de playoffs.
Jayson Tatum, futura estrella y líder de los Celtics.
5. Acumulación de partidos.
Anteriormente he comentado que LeBron ha disputado todos los partidos de temporada regular esta campaña. Son muchos minutos de juego acumulados, y hay que sumar los 7 partidos de la primera ronda frente a los Pacers y los 4 partidos de la segunda ronda contra los Raptors. A esto se le añade que la actual serie que disputa frente a Boston intercala días de partido con días de descanso, además de los desplazamientos que hay que realizar constantemente.
En definitiva, la marcha de un jugador de garantías como Kyrie Irving ha condicionado bastante la actitud de "The King" sobre la pista. La franquicia le ha exigido más y más y él siempre ha respondido como mejor ha sabido: con actuaciones individuales estelares. No obstante, el equipo parece haberse acostumbrado a confiar en exceso en LeBron, y casi nadie ha sabido dar la cara por el equipo cuando el alero no ha estado acertado en cancha.
Veremos quién logra la victoria en el sexto partido en el Quicken Loans Arena. De momento, a falta de una victoria, los Celtics lo tienen todo de cara.
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